Hydrangea paniculata 'Switch Ophelia'

Ortensia di recente introduzione, con rami corti, valorizzata in vasi rialzati, o utile come coprisuolo. Magnifici fiori bianchi piatti, abbondanti come coriandoli: fioritura molto generosa che ricopre l'intera pianta. I primi germogli compaiono alla fine di maggio, aprendosi all'inizio di giugno. Man mano che maturano i fiori cambiano colore, aumentando il loro fascino: inizialmente bianco-verdi, sviluppano sfumature crema che diventa rosa e infine un intenso rosso rosato a fine estate/autunno. I grandi fiori sterili mascherano le piccole pannocchie fertili, dando l'impressione di grandi infiorescenze piatte; i sepali in inverno restano belli anche da secchi. Ultracompatta, la pianta raggiunge un'altezza massima di 60 cm durante il periodo di crescita. Altamente resistente al freddo, fiorisce bene all'ombra o al sole del mattino. 

Classificazione
Nome comune: Ortensia panicolata, ortensia paniculata, ortensia a grappolo.
Genere e specie: Hydrangea paniculata 
Cultivar: 'Switch Ophelia' 
Famiglia: Hydrangeaceae.

Caratteristiche
Descrizione dei fiori: Le infiorescenze (composte principalmente da sepali) sono di grandi dimensioni, tonde.
Colore del fiore: Crema, steli e petali si tingono di rosa e poi rosso in autunno con il freddo.
Periodo di fioritura: I fiori prodotti a inizio estate, sono portati fino all'autunno; secchi, sono interessanti anche in inverno, non è necessario rimuoverli dopo la fioritura.
Foglie: Grandi (lunghe 20 cm, larghe 15 circa), di forma ovale, dentate e verdi scure, lucide; caduche
Profumo: -
Dimensioni: Alta e larga fino a 60 cm

Coltivazione
Esposizione: Mezz'ombra, ombra, sole del mattino.
Terreno: Ben drenato; ricco, in particolare di ferro, per fiorire bene.
Irrigazione: Al bisogno; più frequente in estate in caso di siccità prolungata.
Resistenza al gelo: USDA 6

Cure
Potatura: L'ortensia 'Switch Ophelia' fiorisce sul legno nuovo. Di conseguenza, non vi è alcun problema di perdere boccioli di fiori che si sono formati sul legno vecchio (crescita dell'anno precedente), a causa di un inverno particolarmente rigido o per sconsiderate potature.
Si può potare in qualsiasi momento a riposo, dopo il primo gelo autunnale, fino al risveglio vegetativo all'inizio della primavera. A seconda del gusto personale, si può tagliare anche molto bassa, oppure assecondarne la forma armoniosa arbustiva. Può quindi essere tagliata dopo poche gemme per produrre fiori più grandi, o in alternativa permetterle di crescere con la potatura minima: in questo caso i rami s'ingrosseranno progressivamente diventando sempre più legnosi alla base.
Propagazione: Da talea a fine estate, con almeno 20°C.

Note d'interesse
Uso in cucina: Le foglie giovani, essiccate vengono utilizzate per fare un tè dolce chiamato "tè del cielo", utilizzato nelle cerimonie buddiste. Le foglie contengono Phyllodulcin, una sostanza molto dolce che può essere usata come sostituto dello zucchero e che non alza la glicemia. Una piccola foglia è sufficiente per addolcire una tazza di tè. Anche le foglie più vecchie possono essere essiccate, ridotte in polvere e utilizzate per aromatizzante gli alimenti. Le foglie giovani e i germogli sono anche mangiati cotti.
Proprietà erboristiche: Foglie, radici e fiori sono antimalarici, antitosse e diuretici.